Henri Basile

Par Bertrand Duperrin (chroniqueur exclusif) - Consultant en Management

Les temps seront durs pour l'entreprise, en tout cas les prévisions de nous incitent pas à l'optimisme. Lors de ces phases "dépressives" de l'économie l'entreprise a tendance à faire le dos rond, à se renfermer, voire à se scléroser en attendant des jours meilleurs. Réaction logique, mais voilà: l'expérience prouve que si c'est une manière efficace de survivre à l'orage ça n'est pas, et loin de là, la meilleure manière de faire arriver l'acalmie, voire le beau temps. S'il semble inévitable de limiter la casse, toutes les observations montrent qu'on oublie trop souvent de préparer l'avenir ce qui a des conséquences encore plus néfastes que la phase de récession elle-même.

La première réaction est en général de couper dans les dépenses inutiles, c'est à dire celles qui ne sont pas génératrices de valeur à très court terme. Exit donc les projets innovants qui attendront des jours meilleurs. Or ça n'est pas le projet qui doit attendre des jours meilleurs mais les jours meilleurs qui souvent viendront du projet. Au delà même des projets qui nécessitent quelque investissement, on évite le plus souvent de faire quoi que ce soit de neuf, quand bien même cela ne couterait rien, bref on fait en sorte que surtout rien ne change.  Je me souviens d'une discussion avec le PDG d'une Web Agency, aujourd'hui cotée, qui me parlait de la manière dont son agence, jeune à l'époque, avait affronté la crise des années 2000. A l'époque ou ses concurrents avaient de plus en plus de mal de survivre avec une offre qui connaissait, à tort le plus souvent, le succès auprès des clients, il a décidé d'explorer de nouvelles voies et de se positionner sur le "web 2.0" à peine naissant. Résultat : il a réussi à attirer les investissements des déçus du web 1ere génération ce qui lui a permi de survivre dans un premier temps et en même temps de se positionner pour l'inévitable reprise où il a fait figure de leader ou de précurseur. Qu'en aurait il été s'il s'était contenté d'attendre l'accalmie pour faire évoluer son offre ?

La seconde réaction, souvent liée à la première est de se concentrer sur l'essentiel, donc sur la production pure au détriment de tout ce qui est périphérique. Or en période difficile nul besoin de produire plus, et on se prive, ce faisant, de la capacité des collaborateurs à proposer des idées, à prendre le temps d'avoir ces dernières pour s'en sortir. Dans le cas que j'évoquais précédemment l'idée avait largement été portée par un collaborateur très porté sur la veille et la détection des tendances, à une époque ou le mot "blog" était inconnu du grand public. Au niveau du capital humain  on crée en plus un sentiment d'insécurité qui peut donner envie à certains collaborateur d'aller voir ailleurs. Seul problème majoritairement constaté : ceux qui trouvent ailleurs en ces temps difficiles sont justement ceux que l'on aurait voulu garder pour préparer l'avenir, et qui feront défaut lorsque les choses repartiront.

Bien sur il n'est pas question non plus de faire comme si de rien n'était mais de n'être pas focalisé sur les difficultés actuelles pour se donner les moyens d'en sortir au plus vite, et d'être, enfin, les mieux placés lorsque les choses repartirons. Car il est un écueil à éviter : arriver sans nouveau projet, sans sang neuf, sans énergie lors de la reprise et se retrouver dans le peloton de queue derrière des concurrents qui, eux, auront les armes pour faire feu de tout bois. Il ne sert en effet à rien de survivre à une période difficile si c'est pour faire partie des premières victimes de la reprise.

Un équilibre guère évident mais pourtant vital, ceux qui ont survécu et on tiré profit de ce genre de situations sont bien placé pour le savoir.

Paradoxalement, et cela renforce cette opinion, il arrive que ce soit en période de crise, au pied du mur, que certaines entreprises se découvrent un nouveau mode de fonctionnement, un nouvel état d'esprit, voire que certaines comprennent qu'avoir eu cet état d'esprit avant la crise les  aurait aidé à éviter cette dernière. Là encore les exemples sont nombreux. Pour ceux qui s'intéressent à ce secteur d'activité, force est de constater qu'IBM en 2008 n'a rien à voir avec l'IBM du début des années 90. L'IBM d'aujourd'hui n'est autre que la pérénisation d'une culture d'entreprise, d'un nouveau mode de fonctionnement que l'on croirait inadapté à une période difficile mais qui, au contraire, est né pendant la crise qui a failli voir l'entreprise mourir dans les années 92/93. Et les dirigeants de reconnaitre que s'ils avaient fonctionné ainsi avant, cette crise n'aurait peut être pas eu lieu. Fonctionner en réseau, créer des communautés, innover, travailler l'aspect qualitatif de la relation....autant de choses qui peuvent paraître futiles en période difficile et qui ont justement aidé Big Blue à s'en sortir.

Bref, le meilleur moyen de passer les temps difficiles n'est pas de se scléroser mais de commencer déjà à préparer l'après.